De Grindelwald, on continue en car postal jusqu'à la Grosse Scheidegg. Alessandra Lochmatter accueille la classe dans son dialecte valaisan prononcé. «Vous me comprenez?» Les élèves hochent la tête. «Où sommes-nous?», veut savoir la jeune femme de 29 ans - et déploie une carte au sol. Puis: «Qu'est-ce qu'un patrimoine mondial? »Un lieu particulièrement beau qui doit être protégé», répond une élève. Une bonne réponse. L'UNESCO dit de certains bâtiments anciens et de certains paysages particuliers qu'ils font partie du patrimoine du monde entier. Ils doivent être bien gérés pour que les gens puissent en profiter à l'avenir. «Notre patrimoine mondial est unique, diversifié et inspirant», déclare Alessandra Lochmatter en citant des critères importants auxquels la région située sur le sol valaisan et bernois devait répondre pour être inscrite au patrimoine mondial. «C'est la plus haute distinction. Nous sommes dans la même ligue que les îles Galápagos en Équateur, le parc national de Yellowstone et le Grand Canyon aux États-Unis ou la barrière de corail australienne. Nous sommes dans la Ligue des champions», dit-elle non sans fierté. Mais beaucoup ne le savent pas. Lorsque le patrimoine mondial de l'UNESCO a été brièvement abordé à l'école avant l'excursion, la plupart des élèves ne savaient pas qu'ils avaient un patrimoine mondial à leur porte.

«Si vous voyez des déchets en chemin, veuillez les emporter. Nous pourrons ensuite nous en débarrasser sur le First», explique Alessandra Lochmatter à la classe. La randonnée peut alors commencer. Après quelques minutes, nous faisons un premier arrêt. Alessandra Lochmatter présente en images quelques plantes et animaux qui vivent dans le patrimoine mondial. Par exemple le papillon des Sudètes. La sous-espèce du papillon à oreilles des Sudètes Erebia sudetica inalpina, pour être précis. Elle ne vit qu'à un seul endroit au monde, à Grindelwald. La surexploitation et la sous-exploitation agricoles menacent son habitat. Une exploitation adaptée aux besoins du papillon et des actions de débroussaillage permettront de revaloriser son habitat afin, espérons-le, de l'étendre et de le rendre à nouveau plus fréquent. En parlant d'actions: Des actions de plantation d'érables sycomores ont également lieu régulièrement. Le matériel nécessaire à la plantation et à la protection des jeunes érables sycomores (petits arbres et poteaux) est mis gratuitement à la disposition des exploitants intéressés. En Suisse, le tétras-lyre fait également partie des animaux menacés. Alessandra Lochmatter raconte les danses nuptiales des coqs de bruyère, qui durent souvent des heures. Un spectacle impressionnant - à observer chaque printemps dans le patrimoine mondial de l'UNESCO Alpes suisses Jungfrau-Aletsch.

Nous continuons à marcher. Au loin, nous entendons un sifflement. «Une marmotte», suppose correctement une élève. «Quel est le problème de la marmotte quand il fait de plus en plus chaud?», demande Alessandra Lochmatter à la ronde. Les mains restent baissées - et la biologiste donne immédiatement la réponse. «En été, les marmottes doivent emmagasiner un maximum de réserves de graisse pour l'hibernation. Or, lorsqu'il fait trop chaud, elles restent dans leur terrier pendant la journée, car elles ne transpirent presque pas et surchaufferaient rapidement par temps chaud». Conséquence peu réjouissante: les réserves de graisse ne suffisent pas en hiver et les animaux meurent de faim.

La classe 3/4 b de Matten est une classe comme les autres. Avec des élèves qui lèvent la main à chaque question. Avec des élèves qui ne prennent jamais la parole. Avec des élèves qui marchent toujours en tête à côté du guide. Avec des élèves qui se laissent volontiers distancer sans se faire remarquer. Des élèves attentifs et d'autres qui rêvent. Mais quand il s'agit de glaciers, ils sont tous très attentifs. Surtout lorsqu'Alessandra Lochmatter raconte qu'il y a cent ans, le glacier de Grindelwald descendait encore jusqu'au village. Pour les élèves, le réchauffement climatique est soudain visible. C'est plus impressionnant que de lire dans un livre que les glaciers reculent de x mètres chaque année. Ils apprennent également beaucoup de choses intéressantes sur le thème des glaciers. Par exemple, comment il est constitué - et ce qui changerait si nous n'avions soudain plus de glace éternelle.

Tout juste après s'être enduits de crème solaire, les élèves doivent soudain sortir la protection contre la pluie de leur sac à dos. Un changement de temps rapide, typique des montagnes. Heureusement, ce n'est pas beaucoup plus qu'une bruine. Nous apprendrons plus tard dans l'excursion que les intempéries peuvent avoir de graves conséquences.

Mais pour l'instant, c'est encore une fois le monde végétal qui est au premier plan. «Quelles sont les plantes que vous connaissez?», demande Alessandra Lochmatter. «Gentianes, sapins, pissenlits», les réponses sont multiples. Jusque-là, tout va bien. Mais pourquoi les gentianes ont-elles de si grandes fleurs aux couleurs voyantes? Pourquoi les orchidées ont-elles une odeur de vanille ou de chocolat? «Pour attirer les insectes et être pollinisé par eux», explique la biologiste. «Et lorsqu'il pleut, les gentianes ferment leurs grandes fleurs. C'est la protection idéale». Oui, c'est un miracle de la nature de voir comment elle s'adapte à l'environnement. Cela vaut aussi pour le monde animal. Les syrphes, par exemple, se camouflent en abeilles ou en bourdons pour faire croire à l'ennemi qu'ils ont un dard. C'est à ce moment précis qu'une mouche en suspension s'accroche à la pelisse d'une élève. Comme une biologiste, Alessandra Lochmatter sort une loupe de son sac à dos - et capture la mouche. Elle passe ainsi de main en main parmi les élèves - avant d'être relâchée dans la nature. «Vous vous souvenez de ce que j'ai raconté sur la marmotte?», demande Alessandra Lochmatter. Les élèves hochent la tête. «C'est le trèfle des Alpes, le plat préféré de la marmotte. Il contient beaucoup d'acides gras, parfait pour les réserves en hiver». Mais si les étés deviennent trop chauds, même le meilleur trèfle des Alpes ne sert à rien, comme nous l'avons appris auparavant.

Entre-temps, il a cessé de pleuvoir, mais un épais brouillard se lève. Je voulais écrire un article sur le pique-nique devant l'Eiger, mais il n'en sera rien. La face nord de l'Eiger sera tout de même mise à l'honneur. Et on mange aussi. Malgré le mauvais temps. La faim des élèves est trop grande. Et si le patrimoine mondial de l'UNESCO est varié, le déjeuner des élèves l'est tout autant. Des fruits aux noix, en passant par les chips, les sandwichs traditionnels et les menus prêts à l'emploi et encore chauds, tout est disponible. Pendant le repas, un grand oiseau tourne soudain dans le ciel. Un gypaète barbu? Non, plutôt un aigle royal. Mais avant même que nous en soyons sûrs à 100 %, il disparaît à nouveau dans le brouillard.

L'estomac plein, le groupe se remet lentement en route - avant de s'arrêter devant une plaque de pierre. «En mémoire d'Albert Schlunegger», peut-on y lire entre autres. Curieux comme le sont les enfants, ils veulent connaître l'histoire qui se cache derrière. Schlunegger était un skieur et guide de montagne de Grindelwald. Le 6 août 2000, il se trouvait avec un groupe d'Américains sur un sentier de randonnée dans la région de First lorsqu'ils ont été surpris par une coulée de boue imprévisible. Schlunegger et deux Américains - un père et son fils âgé de 12 ans seulement - y ont laissé la vie. Un triste exemple qui montre à quel point la nature peut être imprévisible.

«Alessandra Lochmatter donne aux élèves une mission pour la prochaine étape - et leur apprend qu'elle doit être très précise dans ses tâches, car les premiers élèves traînent déjà des demi-rochers. «Une petite pierre qui tient bien dans la main», précise-t-elle aussitôt. Nous quittons le chemin de randonnée et déposons nos sacs à dos dans une prairie. «Veuillez former deux groupes et vous placer en cercle», dit Alessandra Lochmatter après avoir ramassé les pierres. Chacun reçoit alors une pierre dans le dos et doit reconnaître la sienne. Si ce n'est pas le cas, la pierre est passée à droite. Et ainsi de suite jusqu'à ce que tous aient récupéré leur pierre. Car celle-ci sert ensuite aussi à une expérience. Alessandra Lochmatter fait couler de l'acide chlorhydrique sur chaque pierre. Si la pierre réagit - c'est-à-dire si de la mousse se forme - il s'agit de calcaire, sinon de silicate.

Le dernier arrêt montre que le thème de la durabilité est bien présent dans l'esprit des jeunes d'aujourd'hui. «Qu'est-ce que vous changeriez?», demande Alessandra Lochmatter. Assis sur un rocher, les élèves bouillonnent d'idées: Ne pas prendre la voiture aussi souvent, instaurer une semaine sans voiture une fois par an, prendre le train plutôt que l'avion, utiliser moins d'eau pour les douches, renoncer au bois de bambou, acheter des fruits locaux plutôt qu'exotiques, ne pas consommer de Nutella à cause de l'huile de palme, afin de déboiser moins de forêts tropicales, mettre aussi dans la règle de vente des fruits qui ne correspondent pas à la norme. «Une pomme triangulaire serait de toute façon plus cool», estime un élève.

Une dernière petite montée et nous voilà à First. Ici, le Cliff Walk attend encore la classe. En colonne unique, les élèves s'aventurent sur la passerelle rocheuse. C'est réservé aux personnes qui n'ont pas le vertige. J'accompagne brièvement la classe - puis je fais demi-tour.

Ensuite, nous retournons à Grindelwald en gondole. Pour certains élèves, c'est le premier trajet en télécabine de leur vie. Il est donc compréhensible qu'ils la mettent en avant lorsqu'on leur demande quelles sont les impressions les plus marquantes de cette journée. Et sinon? «J'ai aimé la nature et les montagnes», dit Melissa. En outre, la fillette de 10 ans est préoccupée par le recul des glaciers. C'est ce qui semble préoccuper le plus la classe. Anouk (10 ans) et Iris (9 ans) le mentionnent également. La première est également impressionnée par les histoires sur la face nord de l'Eiger. Lou (10), quant à elle, a été séduite par l'expérience avec les pierres, le Cliff Walk et l'aire de jeux de Grindelwald, où les élèves ont fait un bref arrêt avant de prendre le train du retour. Adriana (10 ans) s'enthousiasme pour le trajet en télécabine, la randonnée, le voyage en train et en car postal ainsi que le déjeuner. Et qu'elle a beaucoup appris aujourd'hui. Les élèves sont d'accord sur un point: apprendre dans la nature est plus amusant que dans une salle de classe.

La biologiste Alessandra Lochmatter travaille depuis 4 ans pour la Fondation du patrimoine mondial de l'UNESCO SAJA à Naters. Elle est responsable du domaine de la valorisation et de la conservation du paysage naturel et culturel ainsi que de la recherche et du monitoring. Elle participe également à l'éducation à l'environnement. Elle accompagne notamment chaque année une quinzaine de classes lors d'excursions dans la région du patrimoine mondial, notamment dans la Région de la Jungfrau.